Первые впечатления от Большого Екатерининского бала я получил, уже читая обращение к будущим его гостям, отпечатанное на превосходной тиснёной бумаге кремового цвета: «Организаторы бала – российские немцы, – отдавая дань уважения своей великой предшественнице Екатерине II…». Было видно, как высока самооценка и сколь серьезны намерения устроителей бала, и я уже подумывал, не слишком ли скромно я буду выглядеть среди потомков «предшественницы». Выделяться не хотелось.
Предчувствия усилились, когда уже в усадьбе «Царицыно» на входе в Большой дворец мой пригласительный билет был погашен печатью в виде монаршего венца. К великому счастью моему, очень скоро стало ясно, что все это – игра, продуманная до мелочей, поставленная усердно, исполненная со вкусом. Я с удовольствием включился в эту игру с поклонами и расшаркиваниями, чтением стихов и уроками танцев, фокусами и розыгрышами. Я не сразу заметил, что карман моего пиджака, из которого торчал маленький желтый свиток, пуст. Свиток немедленно «нашелся», мне вручила его с лукавой улыбкой молодая дамочка в кринолине. Мне подыграли, сами того не подозревая, потомки «предшественницы». Дело в том, что на свитке была отсканированная копия свидетельства о бракосочетании моего прадеда Христиана и супруги его Софии, урожденной Геффеле, свидетельство, подписанное пастором Евангелическо-лютеранского прихода города Тифлис в 1897 году. Вряд ли сын и дочь немецких колонистов Гродненской и Саратовской губерний праздновали заключение своего союза в пышной, богатой, торжественной обстановке, предположил я. Так пусть они будут со мной, решил я, собираясь на бал. Выведенные каллиграфическим почерком их имена отметились на балу в императорском дворце, среди их соплеменников, симпатичные светлые лица которых до сих пор у меня перед глазами.